Votre chien ou votre chat peut-il être végétalien ou végétarien ?

Si vous êtes végétarien ou végétalien, vous n’êtes pas seul. Les statistiques font état d’environ 1,3 million de végétariens et de 700 000 végétaliens au Canada, la plus forte concentration de ces deux groupes se trouvant en Colombie-Britannique. Mais si vous êtes végétarien ou végane et que vous êtes aussi parent d’animaux de compagnie, cela pourrait poser un dilemme moral. On nous dit souvent que la viande est une partie importante d’une alimentation saine pour les chiens et les chats, mais est-il possible que nos animaux soient en santé sans manger de la viande, ni aucun produit animal d’ailleurs?

Avant de tirer des conclusions hâtives ou de prendre des décisions concernant l’alimentation de votre animal, il est important de connaître la vérité sur sa biologie et les nutriments dont il a besoin pour survivre. Parler au vétérinaire de votre animal est important ici, mais en attendant, éclairons un peu la question de savoir si les chats et les chiens peuvent être véganes ou végétariens et comment prendre une décision éthique pour sa santé.

Animaux de compagnie et régimes végétariens : possibles ou pas?

La vérité honnête? Il est possible que les chiens suivent un régime végétarien, même si ce n’est pas recommandé. Les chats, cependant, ne devraient jamais être végétariens. Nous allons approfondir ce que cela signifie réellement pour chaque espèce, mais la bonne nouvelle, c’est que cela ne signifie pas que votre animal ne peut pas manger de fruits ou légumes — il ne devrait tout simplement pas les manger. Ces aliments peuvent apporter une certaine nutrition, mais contrairement à vous, ni les chiens ni les chats n’en ont réellement besoin pour mener une vie saine. Il est important de savoir quels fruits et légumes conviennent aux animaux, ainsi que comment pratiquer la modération.

Régimes végétariens pour chiens

Comme mentionné, il est possible — mais pas nécessairement recommandé — que votre chien suive un régime végétarien uniquement. C’est parce que, comme les humains, les chiens sont omnivores et peuvent se nourrir de différentes sources. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils peuvent suivre les mêmes types de régimes que les humains. Les chiens peuvent avoir plus de difficulté à obtenir tous les nutriments dont ils ont besoin uniquement des plantes, car certains de ces nutriments essentiels se trouvent simplement en plus grande quantité dans la viande.

Fait intéressant, cependant, il existe certains aliments commerciaux sans viande pour chiens (comme Purina ProPlan HA Vegetarian, Royal Canin Vegetarian, Hill’s i/d ou Hill’s i/d Sensitivity). Cela dit, ils sont généralement destinés aux chiens ayant des sensibilités alimentaires ou des allergies et peuvent ne pas convenir à votre animal.

Si vous y tenez le cœur, n’avancez qu’après une conversation ouverte et honnête avec le vétérinaire de votre animal. Faites-lui savoir que vous souhaitez mettre votre chien sur un régime végétarien, pourquoi vous le souhaitez et comment s’est déroulé les repas de votre animal jusqu’à présent. Ensuite, soyez prêt à écouter. Tous les chiens ne peuvent pas être soumis à un régime végétarien en toute sécurité en raison de problèmes de santé existants. Même si votre chien est en parfaite santé, votre vétérinaire pourrait avoir d’autres préoccupations quant à votre capacité à consacrer le temps et les efforts nécessaires pour maintenir une alimentation végétarienne saine pour lui. Il pourrait aussi vous demander d’essayer uniquement à titre d’essai, d’ajouter des suppléments à son alimentation pour réduire les risques, et de ramener votre animal pour un examen après un certain temps. Quoi que vous fassiez — et cela ne peut vraiment pas être assez insisté — ne poursuivez pas ou ne continuez pas un régime végétarien pour votre chien sans l’approbation et les conseils d’un vétérinaire expérimenté et agréé.

Qu’en est-il des chiens et du véganisme?

Comme le végétarisme, le véganisme n’est pas recommandé pour les chiens. Cependant, votre vétérinaire sera probablement encore plus contre un régime végane qu’un régime végétarien. Le mode de vie végane évite tous les sous-produits animaux, ce qui signifie que vous devrez travailler très étroitement avec votre vétérinaire et surveiller soigneusement et calculer comment combler les besoins en protéines, acides gras et vitamines de votre chien grâce à un régime exclusivement végétal. Après seulement quelques mois de régime végane, il est possible que votre chiot développe une mauvaise qualité de peau et de pelage et que vous deviez lui donner un plus grand volume de nourriture pour maintenir son poids — tout cela probablement en raison de la faible présence d’acides gras essentiels et de minéraux traces ainsi que de la relative mauvaise digestibilité des régimes véganes.

Au bout du compte, la meilleure façon de soutenir la santé de votre chien tout en essayant d’honorer vos valeurs personnelles est peut-être simplement de réduire la quantité de viande et/ou de sous-produits animaux dans son alimentation plutôt que d’essayer de l’éliminer complètement.

Les chats ne devraient jamais être végétariens

Répétons tout cela ensemble : « les chats ne devraient jamais suivre un régime végétarien. » Non, même pas un régime principalement végétal. Aussi décourageant que cela puisse paraître si vous suivez vous-même un mode de vie végétarien strict, la vérité simple est que les chats sont des carnivores obligatoires. Cela signifie que leur corps a physiquement besoin de nutriments d’autres animaux, car ils ne peuvent pas obtenir ce dont ils ont besoin (comme la taurine) uniquement des plantes, ni même un régime fortement à base de plantes.

Bien qu’ils puissent manger certains fruits et légumes en plus de la viande, les chats ont évolué pour survivre uniquement avec de la viande. Cela se reflète dans leurs tractus digestifs plus courts et plus compacts, conçus pour extraire rapidement les nutriments des tissus animaux. Les chats produisent aussi moins d’amylase (une enzyme digestive produite par le pancréas) que les chiens et les humains, ce qui rend difficile la décomposition des amidons végétaux. Les plantes, quant à elles, mettent beaucoup plus de temps à digérer et nécessitent une anatomie différente pour être bien traitées.

Alors, un chat peut-il être végane?

Au cas où cela n’aurait pas été parfaitement clair en examinant le potentiel végétarien d’un chat, non, les chats ne peuvent pas non plus être véganes. Ce sont des carnivores obligatoires, et leur corps a besoin de protéines animales pour survivre et prospérer. Certains propriétaires de chats croient que les suppléments peuvent atténuer les problèmes nutritionnels pour les chats avec des régimes véganes et végétariens, mais il y a un manque de preuves dans ce domaine, et garder les chats sous suppléments pourrait ne pas être sécuritaire à long terme. Une étude menée auprès de deux chats en France nourris avec des aliments véganes a finalement conduit les chats à nécessiter des soins vétérinaires en raison de la léthargie, de la dyrexie, de la perte musculaire et d’une perte de poids progressive — leurs analyses sanguines ont montré que les principales anomalies étaient l’anémie et le folate.

Mais qu’en est-il des études qui soutiennent les régimes alimentaires à base de plantes?

Si vous faites une recherche rapide en ligne sur le sujet, vous pourriez tomber sur diverses sources qui affirment le contraire ou même affirment que les animaux de compagnie s’en sortent mieux avec des régimes à base de plantes. Mais faites attention en vous fiant à ces aliments. Une étude présentée par plusieurs sites d’actualités végétariennes comme preuve appuyant les régimes à base de plantes chez les chiens s’appuyait par exemple sur des sondages en ligne auprès des propriétaires d’animaux plutôt que sur des observations réelles. Une autre revue des régimes à base de plantes pour chats était tout aussi erronée, s’appuyant sur des questionnaires sur les propriétaires pour atteindre sa position positive. Pendant ce temps, l’American Veterinary Medical Association (AVMA) cite un manque de preuves que les chiens suivent uniquement des régimes végétariens et affirme que les chats ne devraient jamais en prendre.

Mélanger l’éthique personnelle avec la nourriture de votre animal

Si vous êtes végétarien ou végane pour des raisons morales, il est tout à fait compréhensible que vous vouliez éviter complètement d’avoir de la viande (ou des sous-produits animaux, si c’est le cas) à la maison. Naturellement, c’est probablement un peu frustrant d’apprendre que vous ne pouvez peut-être pas respecter cette règle en ce qui concerne la nourriture de votre animal. Après tout, vous ne voulez pas du tout nuire aux animaux! Mais voyez-le comme ça : vous causeriez des risques inutiles pour la santé de votre animal en évitant intentionnellement les nutriments dont sa biologie a besoin pour s’épanouir. De plus, mettre votre animal sur un régime végétarien ou végane serait votre choix personnel, pas le leur. Alors, n’est-il pas plus éthique de s’en tenir au type de nutriments que la nature lui a destiné?

Évidemment, décider de nourrir votre animal avec la nourriture à base de viande dont il a besoin peut être plus facile à dire qu’à faire, surtout si vous êtes végétarien ou végan depuis longtemps. C’est pourquoi il est conseillé d’en parler avec son vétérinaire pour plus d’informations sur la nutrition de votre animal. En vous informant davantage sur les types d’aliments les mieux adaptés aux chiens et aux chats, vous pouvez prendre la meilleure décision pour la santé de votre animal et vous sentir bien à l’idée de le faire.

Prioriser la santé de votre animal

Évaluer les besoins nutritionnels de votre animal est une partie importante de ses soins. Mais ce n’est qu’un aspect. Continuez à consulter régulièrement le vétérinaire pour vous assurer qu’il reste en santé, peu importe la nourriture qu’il prend, et n’hésitez jamais à poser des questions à son vétérinaire concernant les changements dans son alimentation. Pendant que vous y êtes, il est aussi conseillé de souscrire à une assurance médicale pour animaux si ce n’est pas déjà fait. L’assurance pour animaux ne paiera pas un régime végétarien ou végane pour votre animal, mais elle peut aider à couvrir les frais vétérinaires imprévus au fur et à mesure qu’ils surviennent. Découvrez ce que couvre l’assurance pour animaux et comment aider votre animal à vivre sa vie la plus saine possible.