Comment socialiser un chien de la bonne façon

Apprendre à votre chien à vivre confortablement dans le monde — et plus précisément, dans le vôtre — est une partie importante d’être parent d’animaux. Après tout, vous voulez la liberté d’être dans diverses situations avec votre chien sans vous soucier de sa réaction, et vous voulez que votre chien vive aussi calmement et confiant que possible. C’est pourquoi apprendre à socialiser un chien est essentiel à son bien-être et à votre vie ensemble.

Dans ce guide, apprenez-en plus sur la socialisation des chiens et pourquoi c’est important, obtenez une liste claire étape par étape pour socialiser votre chien, et comprenez les défis qui pourraient se présenter en cours de route. Avec ces conseils, vous pourrez aborder le processus avec patience, confiance et positivité.

Comprendre la socialisation canine

La socialisation canine est le processus d’introduction à votre chien à de nouvelles vues, sons, odeurs, personnes, situations et autres animaux — afin de l’aider à devenir des chiots calmes, confiants et résilients. L’American Veterinary Medical Association le décrit comme une exposition graduelle qui inclut « une large gamme d’expériences positives dans les types d’environnements que votre animal est susceptible de rencontrer tout au long de sa vie. »

La socialisation est très importante pour le bien-être du chien, car elle peut prévenir les comportements indésirables futurs, réduire son anxiété et sa peur, et instaurer un état d’esprit adaptable. C’est une expérience d’apprentissage qui bénéficiera à votre chiot depuis l’âge de chiot jusqu’à ses années dorées.

Il est important de noter que la socialisation ne signifie pas nécessairement que vous entraînez votre chien à devenir mondain, rencontrant tout et tout avec enthousiasme. Bien que certains chiens aient naturellement ce type de personnalité, l’objectif de la socialisation est d’aider les chiots à rester calmes et confiants dans diverses situations et interactions.

Quand commencer à socialiser votre chien

À partir d’environ 3 semaines, les chiots peuvent commencer à être socialisés formellement. Étant donné qu’on ne peut généralement pas ramener un chiot à la maison avant qu’il ait environ 8 semaines, une grande partie de cet entraînement se fait avec l’éleveur. La période cruciale pour la socialisation des chiots se situe entre 3 et 20 semaines, période durant laquelle ils interagissent avec leur mère et leurs frères et sœurs, rencontrent plus de gens, sont présentés à des chiens vaccinés et bien élevés lors de rencontres contrôlées, et sont exposés à diverses images, sons et odeurs.

Bien que cette période de socialisation précoce soit importante pour préparer un chien à réussir, le fait malheureux est que tous les chiots ne reçoivent pas cette exposition dès leur jeune âge. Si vous adoptez un chien adulte qui ne semble pas avoir eu beaucoup de socialisation, vous pouvez quand même l’aider à traverser le processus — cela peut simplement prendre plus de temps, et les progrès peuvent être lents.

Voici quelques conseils pour socialiser un chien adulte :

• Bâtissez la confiance. Commencez par bâtir la confiance avec votre chiot par l’entraînement de base, s’il en a besoin. Le renforcement positif peut créer un lien entre les propriétaires et leurs chiens.
• Commencez petit. Ne surchargez pas votre chien avec trop de nouveautés. Après tout, leur nouveau foyer et leur nouvel environnement sont beaucoup à absorber! Concentrez-vous sur une étape à la fois, en commençant peut-être par l’aider à ne pas réagir à un livreur ou à rester calme lors de courtes promenades dans le quartier.
• Soyez patient. Les chiens adultes peuvent mettre plus de temps à apprendre de nouveaux tours, alors ne soyez pas surpris ou frustré que les techniques de socialisation prennent plus de temps que prévu. Lisez le langage corporel de votre chien et changez de position, si nécessaire, pour minimiser les comportements agressifs ou anxieux.
• Alignez vos attentes avec le tempérament de votre chien. Malgré vos meilleures intentions, certains chiens pourraient ne pas être capables de gérer quoi que ce soit sans difficulté. Il est important d’établir des attentes réalistes et de célébrer les victoires. Ne forcez pas les interactions ou les nouvelles expériences si votre chien n’est pas prêt.

Comment socialiser un chien : étape par étape

Quand vous ramenez votre chiot à la maison, il a, espérons-le, déjà un peu socialisé. Maintenant, c’est à vous de l’aider à s’épanouir dans son nouvel environnement et de le préparer à réussir toute sa vie. Voici votre liste complète de vérification pour la socialisation du chien :

• Faites-leur découvrir de nouveaux sons. Quand votre chien est calme, c’est le moment d’allumer les appareils dans la maison, comme l’aspirateur, le lave-vaisselle, le moulin à café, le sèche-cheveux, etc.
• Présentez-les à de nouvelles personnes. Invitez vos amis et votre famille, idéalement en commençant par un ou deux adultes, puis en progressant graduellement vers des groupes de personnes. Faites cogner à la porte par le visiteur, afin que votre chien puisse s’habituer à ce bruit aussi, dans un environnement contrôlé.
• Présentez votre chiot à d’autres chiens et animaux. Demandez à un ami avec un chien amical et bien élevé de venir le rencontrer. Jusqu’à ce que votre chien soit complètement vacciné, évitez les endroits où des chiens inconnus pourraient se trouver. Les rencontres avec chiens devraient se faire uniquement avec des chiots vaccinés.
• Exposez-les à de nouveaux endroits. Une fois qu’ils sont complètement vaccinés, emmenez votre chien dans de nouveaux endroits pour qu’il puisse explorer. Promenez-le dans le quartier, parcourez un sentier local, visitez un parc local et allez dans une animalerie. Pratiquez l’entraînement en laisse dans ces situations. Essayez de limiter ces espaces où il n’y a pas beaucoup d’autres chiens dans un même endroit, comme les parcs à chiens. Une fois que votre chien sera bien socialisé et répondra à vos signaux, vous pourrez essayer un parc à chiens.
• Aidez-le à s’adapter à de nouvelles situations. Votre chien devrait être capable de s’adapter à diverses situations, comme les trajets en voiture, visiter le toiletteur ou rester à vos côtés dans un café extérieur. L’exposition et le renforcement positif sont essentiels, mais assurez-vous aussi de maintenir tout l’entraînement à l’obéissance tout au long du parcours. C’est aussi un excellent moment pour apprendre à votre chien à être seul afin d’éviter l’anxiété de séparation.
• Emmenez-les à des cours pour chiots. Les cours pour chiots peuvent être un excellent moyen non seulement d’obtenir des conseils en personne sur la façon de socialiser un chien, mais aussi de l’exposer à une variété d’expériences et de chiots dans un environnement sécuritaire et contrôlé. Assurez-vous que les cours que vous choisissez incluent du temps de jeu pour chiots, l’exposition aux bruits et un entraînement général à l’obéissance.
• Utilisez le renforcement positif. Récompensez toujours les bons comportements, comme rester calme ou réagir de manière positive ou neutre. Redirigez les comportements négatifs.

Défis courants de la socialisation canine (avec des solutions)

Comme pour tout type d’entraînement animal, il y aura probablement des défis en chemin. Voici quelques problèmes potentiels que vous pourriez rencontrer en socialisant votre compagnon à quatre pattes :

• Votre chien est réactif. Si votre chiot grogne, se lance ou montre d’autres comportements réactifs/agressifs, il a probablement atteint son seuil de tolérance. Dans ces cas-là, retirez-le du déclencheur. Ensuite, récompensez-le une fois qu’il s’est calmé. La prochaine fois que le déclencheur est présent, associez-le à une friandise de grande valeur afin que votre chien puisse commencer à associer le déclencheur à quelque chose de positif.
• Votre chien est timide ou craint. Déterminez la distance, le niveau d’intensité ou la durée pendant laquelle votre chiot devient craintif. Travaillez à l’exposer au déclencheur en raccourcissant graduellement la distance, en augmentant l’intensité (comme avec les sons) ou en prolongeant la durée. Soyez patient, assurez-vous de commencer à l’exposer quand il est calme, et revenez à des seuils plus calmes si votre chien montre un comportement craintif.
• Votre chien est trop excité. L’excitation excessive peut mener à des comportements indésirables, comme tirer sur une laisse, sauter sur vous ou sur d’autres personnes, ou une incapacité à se calmer. Si ce comportement vous arrive, essayez de vous détourner de votre chien et de lui dire de s’asseoir. Cette action ignore son comportement négatif et le redirige vers un comportement désiré. Récompensez-le s’il reste assis et resté. En cas d’excitation excessive devant d’autres personnes, entraînez votre chien à aller à son « endroit » spécial (comme un lit pour chien) quand les gens arrivent, emmenez-le dans une autre pièce s’il est trop excité, et restez toujours calme.

Quand demander de l’aide professionnelle

Apprendre à socialiser un chien n’est peut-être pas facile, mais c’est extrêmement gratifiant pour vous et votre animal. Vous comprenez probablement qu’il y aura des hauts et des bas en chemin, mais comment savoir quand il est temps de demander de l’aide professionnelle?

Si votre chiot a des antécédents de morsures, a des comportements agressifs persistants, ne peut pas récupérer après avoir été exposé à ses déclencheurs, a de la difficulté avec les commandes de base ou a un comportement destructeur, il est peut-être temps d’appeler un professionnel qui a l’expertise pour guider votre chien vers des comportements positifs. Voici ce qu’il faut rechercher chez un dresseur professionnel :

• Entraînements basés sur la récompense
• Offre une formation individuelle et en petits groupes
• Offre un plan structuré adapté à votre chiot

En plus de l’aide professionnelle, consultez le blogue Pet Parenting de Trupanion pour des conseils d’entraînement spécifiques et des guides de soins afin d’aider votre chien à s’épanouir. Nous offrons également une assurance canine complète pour protéger votre chiot et votre budget.

FAQ sur la façon de socialiser un chien

Quand devrais-je commencer à socialiser mon chiot?

Selon l’Animal Humane Society, le meilleur moment pour socialiser un chiot est entre 3 et 20 semaines. Ce moment crucial est celui où il devrait être exposé à de nouvelles vues, sons, odeurs et personnes pour apprendre à être à l’aise avec l’inconnu.

Puis-je socialiser avant d’être complètement vacciné?

Oui, vous pouvez — et devriez — socialiser un chien avant qu’il ne soit complètement vacciné dans un environnement sécuritaire et contrôlé. Vous pouvez sortir votre chien en public dans une poussette ou en le tenant, le présenter à de nouvelles personnes et planifier des rendez-vous de jeu pour chiots avec des chiots vaccinés et bien élevés.

Ai-je besoin de parcs à chiens pour socialiser?

Non, vous n’avez pas nécessairement besoin des parcs à chiens pour socialiser. Beaucoup de comportementalistes et dresseurs de chiens débattent entre socialisation et parcs à chiens. D’un côté, les parcs à chiens offrent un espace sécurisé et clôturé pour que votre chien puisse jouer, dépenser de l’énergie et interagir avec d’autres chiens. Mais d’un autre côté, les parcs à chiens peuvent être accablants pour certains chiens, présenter des risques pour la santé, et vous n’avez pas de contrôle sur les animaux des autres, ce qui peut mener à des interactions négatives et à des comportements indésirables.

Les alternatives de socialisation aux parcs à chiens pourraient être de petits groupes de jeux pour chiens, des rencontres individuelles ou des cours de dressage canin.

Comment socialiser un chien réactif en toute sécurité?

Pour socialiser un chien réactif en toute sécurité, prenez le temps de comprendre ses déclencheurs. Ensuite, augmentez graduellement la durée et l’intensité du déclencheur, en récompensant votre chien pour son comportement calme. Si vous remarquez que votre chien commence à être stressé, réduisez la durée et l’intensité du déclencheur ou éloignez-le de la situation, ce qui lui permet de se calmer.

Si, après une socialisation et un entraînement constants, votre chien continue d’adopter un comportement réactif, il est conseillé d’appeler votre vétérinaire et/ou un entraîneur professionnel.

Combien de temps la socialisation prend-elle?

Le temps nécessaire pour socialiser un chien dépend de votre chiot, mais la période cruciale se situe entre 3 et 20 semaines. Cependant, il est important de poursuivre la socialisation jusqu’à l’adolescence et à l’âge adulte du chien. Le tempérament spécifique de votre chien peut influencer le temps nécessaire pour être socialisé.

Et si mon chien avait peur des étrangers?

Si votre chien a peur des étrangers, vous pouvez l’aider à gagner en confiance en lui entraînant d’abord à être près des autres sans réagir, comme dans un parc peu fréquenté. Lorsque des étrangers passent à distance, donnez une gâterie à votre chien. L’exposition et le renforcement positif aident à le désensibiliser et à le contre-conditionner au déclencheur.

À mesure que votre chien se sent plus à l’aise avec les gens à distance, introduisez-le graduellement à des situations où il pourrait être en contact plus proche, comme recevoir une visite à la maison. N’oubliez pas de surveiller les signes de stress chez votre chiot et de garder l’interaction ou la situation en dessous de son seuil de déclenchement.